清代抽烟之风就十分盛行。清陈琮《烟草谱》道：“闺中吸烟之盛，昉于城市，已而沿及乡村。始于男子，既而渐流闺合。寄园寄所寄云，闺阁佳丽，亦以此为餐香茹栢。广西通志云，蛮女性喜吸烟，每以烟筒挿髻。茶余客话云，近日无人不用烟，虽靑闺稚女，银管、锦蟖与镜奁、牙尺并陈矣！”1919年《禁烟会调查鸦片吗啡之报告》称：“余居山西三十年，确知晋省前曾遍种罂粟有数处，壮男吸烟者占百分之九十，女子吸烟者占百分之六十，且有小孩不及十岁已染烟瘾者。”于此可知清末吸烟之盛。

　　民国时期女性抽烟在已有的基础上继续演化。就人数而言，1913年的上海，《造报烟民表册》记载：“禁烟局调查员查明上海城厢及四乡共有烟民七千五百五十四人，已志前报，兹悉严局长现已将吸烟人分别男女曁籍隶本县、本省及外省等造具表册，报告江苏都督，请为查核。闻共计吸烟男民三千四百五十三人，吸烟女民三百二十八人，籍隶本县者一千八百三十六人，籍隶本省者一千四百零二人，籍隶外省者五百三十五人。”1922年的陕西固原：“尝有称固民十人中十一人吸烟者，据记者揣测，十人中当有六人吸烟，而妇女尤甚。”这一方面显示女性抽烟的地区差异，另一方面也可看出这是一个广泛的存在。正如冯玉祥所说：“至今烟民甚众，女界吸烟者亦日见其多，小学生八九岁即吸鸦片，甚至小儿生来不闻烟味而死者，亦比比皆是。”

　　确实，民国时期女性抽烟之风非常盛行。1919年，署名“瘦鹃”者撰文称：“近数年来，闻人竞尙吸烟，开风气之先者，厥为上海，各地效而尤之，蔓延全国。推原海上女界中吸烟之开山鼻祖，实为曲院中人，所吸率舶来品纸烟，其径绝细，殆不逮纤指之半，一吐吸间，恒耗青蚨二三十翼，大家妇女争试焉，咸以此为时髦。一烟之微，必盛以金盒，配以金斗，兰房粉阁间，几以吸烟为正课，在昔闺中韵事，曰焚香读书，曰然脂写韵，今则悉以吸烟代之。吾人如涉足黎园及游戏场所，每见粉白黛绿者流，十之七必以纸烟实其樱唇，恣吸若狂，而昔人之所谓口脂香者，胥一变而为烟臭矣！夫吸烟之有损无益，尽人知之，男子且宜引为大忌，矧为国民母之女子哉？凡有正风易俗之志者，不可不思所以矫正之道也！”