在中国的典故中，清明节来历众多。其中，最为人们熟知的是介子推的传说。

春秋时晋文公重耳流亡，途中又累又饿，随臣介子推从大腿上割下一块肉，为重耳煮汤，重耳得知后感激涕零。晋文公即位后封赏群臣时忘了介子推，介子推则不慕名利隐居绵山。重耳追悔莫及，火烧绵山以寻找，事后却发现介子推背着老母死在一棵枯柳下，并留下遗言：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公将当天定为寒食节。第二年，晋文公登山祭奠，发现柳树竟然复活，便赐老柳树为“清明柳”，并以寒食后一天为清明。

上世纪二三十年代，英美烟公司曾出品全套100枚的“历代将相”烟画，其中一枚即为“介子推”。烟画上，介子推头结短髻，上身穿印有素淡青花的粗布短袍、下身着白色粗布裤，正神情恬淡地骑坐在一条木凳上编着草鞋，屋内墙壁上还挂着钉耙和用于捕鱼的竹罾。这枚烟画绘制精美，通过对人物的神情、衣着、动作以及室内陈设的细致刻画，将介子推那种淡泊以明志的高尚情操表现得淋漓尽致、生动传神。