烟草大约于明代嘉靖末至万历初经菲律宾传入我国南方，后迅速在全国推广种植，吸烟人数呈几何级数增长。如陆以湉《冷庐医话》所说：“今人嗜此者众，烟肆之多几与酒肆埒。”可见当时风气。在很多国家，吸烟一开始都被认为是一种非常怪异的行为而遭人排斥，而明清时期的中国人为什么能迅速接受烟草并加以传播呢？这里面主要有三大推手在起作用。

医学界的大力推崇

　　据最早著录烟草的医学书籍《本草汇言》载：“此药气甚辛烈，得火燃取烟气吸入喉中，大能御霜露风雨之寒，避山蛊鬼邪之气，小儿食此能杀疳积，妇人食此能消癥痞。”明代的大医家张景岳更是对烟草大加颂扬，他在著作《景岳全书》中称赞吸烟可以壮阳、祛风湿，认为是“顷刻取效之神剂也。”像张景岳这样的大腕在当时是很有影响力的人物，他们的推崇对烟草的早期传播的影响可想而知。

人们对新鲜事物的好奇

　　在烟草传入之初，民间广泛流传着一个传说，说明朝军队征滇之时，很多部队感染了南方的传染病全军覆没，唯独有一支军队毫发无损，事后发现这支部队是由带着烟枪的吸烟者组成的。这个传说被多种书籍所记载，但大多语焉不详。这很符合传播学的特点，大家都相信一个故事，这个故事可能有多种版本，但从来就没有人追究故事的真实性。这个传说迎合了吸烟者的心理，为吸烟者提供了一个很好的借口，同时也吸引着更多的人成为烟民。传说，反映了那个时代的某种风尚和社会的集体无意识。

与本土文化的结合

　　文化是一种软实力，烟草的本土化必然要与中国文化相融合，否则难有立锥之地。中国的道家文化强调养生修行，强调气息调理，而烟雾这种虚无缥缈的物质恰好与之暗合，这一点可以从某些文人的作品中反映出来。比如清代诗人陈义贞就做过四首非常有代表性的五律诗，现举一首为例：“神农不及见，博物几曾闻，似吐仙翁火，初疑义草熏，充畅无滓浊，出口有氤氲，妙趣偏相忆，萦喉一朵云。”陈义贞的四首诗描写的都是一种神仙般的境界，按照作者的看法吸烟简直就是一种修炼和养生了。文化上的接纳对于烟草的长久传播具有决定性作用，使吸烟行为可以根植于文化土壤，最终成为很多人生活的一部分。